萌鉄2000パート６

萌鉄2000　パート６
「追憶の越後鹿渡駅～ＪＲ飯山線～」

　夏のとある金曜日、仕事の関係で東京に来ていた。これはもう、１８きっぷ始動しかないでしょう。

　そんな感じで前日に熊谷まで移動。高崎線の始発列車に乗ってＧｏ！である。

　とはいえ、特にこのへんは書くことがない。そんな感じで上越線を下り、越後湯沢に到着。１００円の特急券で乗れる新幹線（～ガーラ湯沢）はシーズンの狭間でお休み。またおあづけ。
　
　ここからは北越急行への直通列車に乗る。越後湯沢の北越急行線ホームには青春１８きっぷでは乗れませんと書いてあるが、越後湯沢～六日町間はＪＲ線を走るので当然乗れる。

　そんな感じで真新しい電車でＧｏ！。・・・と言う間もなく六日町到着。ここからは１８きっぷを寝かせて、ほくほく線へ入る。

　北越急行ほくほく線。国鉄北越北線として建設されていたが、完成する前に国鉄が解体。その後、第三セクター化されて工事再開。みごと開業した。上越線の六日町と信越本線の犀潟を結び、途中の十日町で飯山線と接続する。
　新幹線から越後湯沢乗り換えで金沢方面を結ぶ特急「はくたか」が走り抜ける高速鉄道路線である。
　・・・が、今回は普通列車。六日町を出ると、ほんとにもぅ、トンネルばかりである。あまり風景が楽しめない。とはいえ、トンネルの中に行き違い設備があったりと、それなりに見所は満載なのだが・・・、やっは見晴らしの良い高架に出たと思ったら、もう十日町である。ここで飯山線に乗り換える。

　飯山線（いいやません）。上越線の越後川口と信越本線の豊野を結ぶローカル線。列車は主に越後川口～長野間の運行となっているが、本数が少ないわりには区間列車が多い。　今回はそのあいだの十日町に来てしまっている。ここから長野方面へ行ってしまっては越後川口～十日町間が未踏になってしまう。しかし、次の列車は３時間以上無い。すばらしい。

　というわけで、４７分で接続している（接続していると言うのか？！）長野方面の戸狩野沢温泉行きに乗る。ＪＲ東日本が誇る新型ローカル列車、キハ１１０形。この列車、途中の森宮野原で越後川口行きと行き違いする。そうすると、それまでの間の駅で一度だけ降りることができる。さて、どの駅にするか、とても楽しみである。その中の津南は、駅が温泉になっているという・・・そこもいいかな？という感じで列車は走り出す。

　最初の土市（どいち）は素朴でいい感じ。広い構内には貨物施設の残骸と思われるものがあり、かなり鉄心を誘うが、利用客が多かったのでやめる。越後水沢、越後田沢と小さな駅が来るが、いまいちパッとしない。
　
　で、次の越後鹿渡（しかわたり）へ到着する時にハッとした。あきらかに交換可能な島式ホームの片側だけに線路が残り、その向こうには木造のオンボロ駅舎が目に入った。ここだ、ここしかない！！そう思うやいなや、１８きっぷ片手に列車を躍り降りた。こんなわけわからない駅で１８きっパーが降りていくのはさぞ不思議だったに違いない。

　
　
　
　すばらしい。線路はＹ字型のポイントがあったままのカーブ具合で片方だけ残り、駅舎側にはホームに面した線路以外にも側線があったのだろう。かなり広い。
　
　駅舎は開業当時からと思われる木造のオンボロ（注：誉め言葉）。いいねぇ、やっぱ駅舎はこうでなきゃ。当然無人駅だが、かつては駅員さんがいて切符も売っていただろう。しかし、無人化された今、待合室部分は地元の方によってきれいに清掃されているが、駅舎内部はかなり荒れていた。
　
　次の列車まで４５分ある。何もない駅で過ごすこの待ち時間が心地よい。全てを超越した神々しい気分である。

　そんな感じで優雅な時間も過ぎ、列車がやって来た。栄光の越後鹿渡駅を後にし、さっき来た線路を戻る。乗客はそこそこ、２両編成で座席が全て埋まるくらい。

　そして無事に十日町も過ぎ、列車は越後川口へと向かう。このあたりは街でもなく、田舎でもなく、郊外の片田舎（どんなや）な感じのところをひた走る。
　列車は越後川口に着くが、８分で折り返し。こんどは長野行きになる。

　列車は越後川口を後にし、片田舎を走り、十日町を過ぎ、やっぱり良い土市を過ぎ、さきほどの越後鹿渡に到着。さきほどまでそこにいたのだが、列車の中から見るとすでに現実の風景ではなく、スクリーンに映し出された思い出の駅という感じがする。再びこの駅に降り立つことはあるのだろうか。そうもの思いに耽る間もなく、列車は無情にも走り出す。
　列車は快調に走り、交換可能駅である森宮野原のいっこ手前、足滝に到着。ここがこれまたすばらしい駅の予感。駅の左側は川、右側は山というとんでもない立地条件で、駅へ続く道は獣道というすばらしさ（列車の中からはそう見えたけど、実際は違うかもしれない）。むぅ、ここは降りてみたい！！と思ったが、ここで降りると帰れなくなるので泣く泣く我慢。いつか絶対に降りてやる！

　で、森宮野原で行き違いもあっという間。ここからの風景がこれまたすばらしい。ぜひとも進行方向左側（長野行きの場合）に座ってじっくり鑑賞していただきたい。飯山線ばんさーい。

　で、戸狩野沢温泉に到着。ここで２５分の停車。なんとものんびりしている。長野方面からやってきた戸狩野沢温泉終着の列車がやってきて、そいつがそのまま連結。ここからは４両編成になって長野を目指す。

　ここからは列車の本数も多く、長野への通勤通学圏内に入るのか、にぎやかな駅が多い。ローカル色はかなり薄まる。

　そうこうしているうちに豊野。ここからは信越本線に乗り入れて長野へ向かう。

　長野着。すぐさま松本行きに乗り換える。
　で、すぐさま松本。ここからは中津川行きに乗り換える。車両はＪＲ東海の３１３系が待っていた。まだＪＲ東日本管内だが、帰ってきたなぁ、という感じがする。
　ここからはいつも通り、篠ノ井線～中央線で名古屋へ。楽しい旅は終わった。

　飯山線もかなり近代化が進んではいるが、まだまだ古き佳き時代のかほりはぷんぷんである。哀愁のオンボロ駅舎もいたるところで現役。極めるに値する路線である。

　萌鉄2000パート７へ続く。

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